我国高速公路目前的养护方式主要采取矫正性的养护措施，有病医病。在公路设施出现病害、甚至较严重的病害后，再采取补救性措施进行修复。在这样的模式中，养护目标与养护经费不足的矛盾显得较为突出。一些病害路段由于分配不到足够的养护资金，得不到及时修复，导致这些病害进一步发展和恶化，从而需要更多的维修经费。而预防性养护正是解决这一非良性循环的有效模式。有资料显示预防性养护可延长公路寿命达15年，养护费用降低45％。在发达国家的多年应用表明，预防性养护是理论基础坚实、决策体系科学、工作程序规范、技术措施先进、经济效益显著的高速公路养护模式。
美国公路管理部门从20世纪80年代以来，通过对几十万公里不同等级道路进行跟踪调查，发现道路的使用性能和寿命有一个共同的变化特征：一条质量合格的道路，在使用寿命75％的时间内性能下降40％，这一阶段被称之为预防性养护阶段。研究表明，此阶段如不及时进行养护，在随后12％的使用寿命时间内，性能将再次下降40％，而养护成本却要增加3倍至10倍，这一阶段被称为矫正性养护阶段。因此，预防性养护在许多国家得到广泛运用，并已取得成功经验和十分显著的成效。
预防性养护理念的核心在于防患于未然，基础在于经济性最优，其目的是在道路技术状况衰减的初期，在最适当的时机，应用最适当的预防性养护措施，以最小的成本、最大程度地延缓路况退化。
对有限资源的最佳分配，要依赖于科学的决策程序和评价方法。预防性养护决策，就是通过预测道路技术状况的发展趋势，分析养护措施对道路技术状况产生的影响，对可行的预防性养护方案进行